Sustainability 17A #30

Mengapa Kita Ada di Bumi?

Dwi R. Muhtaman, 

sustainability learner

Rodin begitu terkesan dengan prosa puisi panjang yang ditulis Dante: The Divine Comedy.  Puisi epik Dante Alighieri yang terdiri dari tiga bagian yang dipublikasikan pada 1320 itu berjumlah 14.233 baris.  Baris-baris itulah yang memberi inspirasi Auguste Rodin (1840-1917) untuk memahat patung yang diberi judul the Poet, Sang Penyair—yang pada kemudian hari diubah menjadi the Thinker, Sang Pemikir.   The Thinker (bahasa Prancis: Le Penseur) adalah patung perunggu yang diletakkan di atas alas batu. Karya itu memperlihatkan sosok lelaki telanjang dengan ukuran tinggi 180 cm, lebar 98 cm dan tebal mencapai 145 cm duduk di atas batu dengan dagunya bersandar di satu tangan seolah tenggelam dalam pikiran—sebuah komposisi yang sering digunakan sebagai manifestasi filosofis. Seorang sosok manusia yang sedang melamun—juga berpikir— dengan tubuhnya yang kekar menunjukkan kapasitas besar untuk bertindak, dan mungkin mengubah dunia.

Orang-orang yang lalulalang mengamati the Thinker, ataupun mengabaikannya, di taman Musée Rodin, Kota Paris, mungkin akan bertanya: Mengapa Kita Ada di Bumi?

Sebuah pertanyaan filosofi dan religius, yang bagi ilmuwan merupakan pertanyaan besar yang memerlukan bukti-bukti empirik untuk menjawabnya.

“Bukti dari meteorit dan astrofisika bintang memberi tahu kita bahwa Matahari dan semua planet di tata surya lahir pada waktu yang sama, sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, dari runtuhnya gas dan debu awan panas antarbintang yang berputar,” tulis Jim Bell dalam buku The Earth Book: From the Beginning to the End of Our Planet 250 Milestones in the History of Earth Science (2019).  Bumi, dunia asal kita, adalah planet berbatu dan terestrial terbesar yang mengorbit relatif dekat dengan Matahari, dan merupakan satu-satunya planet kebumian yang berukuran satelit alami besar. Bagi seorang ahli geologi, Bumi adalah dunia vulkanik berbatu yang melepaskan kandungan interiornya menjadi kerak tipis dengan kepadatan rendah, mantel silikat lebih tebal, dan kepadatan tinggi inti besi sebagian cair. Bagi seorang ilmuwan atmosfer, Bumi adalah planet yang tipis atmosfer uap-air nitrogen-oksigen yang disangga oleh lautan air-cair yang ekstensif dan sistem lapisan es kutub, yang semuanya berpartisipasi dalam iklim besar perubahan dalam skala musiman waktu geologis. Bagi seorang ahli biologi, itu surga.

Bagi Bell Bumi adalah satu-satunya tempat di Semesta tempat kita mengetahui adanya kehidupan. Bukti dari fosil dan catatan geokimia mengatakan bahwa kehidupan di bumi dimulai secepat ketika itu memungkinkan, ketika hujan asteroid di tata surya awal terjadi dengan deras dan tumbukan komet mereda.  Kondisi permukaan bumi tampaknya telah tetap relatif stabil selama empat miliar tahun terakhir; stabilitas ini, dikombinasikan dengan lokasi yang menguntungkan planet kita pada apa yang disebut zona layak huni (habitable zone), di mana suhu tetap moderat dan air tetap cair, memungkinkan kehidupan untuk berkembang dan berkembang menjadi bentuk unik yang tak terhitung jumlahnya.

Kerak bumi terbagi menjadi beberapa lusin lempeng tektonik bergerak yang pada dasarnya mengapung di mantel atas. “Geologi yang mengasyikkan,” kata Bell dalam buku yang merunut peradaban sejarah bumi — gempa bumi, gunung berapi, gunung, dan parit — terjadi di batas lempeng. Sebagian besar kerak samudera (70 persen dari permukaan bumi daerah) sangat muda, setelah meletus dari barisan gunung berapi di pertengahan samudra dalam rentang waktu dari beberapa ratus juta tahun yang lalu hingga hari ini.

Jadi kapankah kehidupan mulai muncul?

“Tidak ada yang tahu persis bagaimana, kapan, atau mengapa kehidupan pertama kali muncul di planet Bumi,” tulis Bell.   Tetapi kita tahu bahwa kehidupan muncul secepat mungkin ketika kondisi pemungkin adanya kehidupan tersedia saat itu.   Menurut Bell tanda-tanda kehidupan tertua di Bumi adalah bahan kimia, bukan fosil, dan disimpulkan sebagai bukti bahwa semua kehidupan di planet ini didasarkan pada arsitektur kimiawi yang umum.

Secara khusus, proses dan reaksi biogeokimia tertentu yang umum terjadi pada semua kehidupan di Bumi membuat pola yang dapat dikenali dalam unsur kimia tertentu. Misalnya, perubahan dalam kelimpahan relatif isotop (bentuk berbeda dari unsur yang sama yang mengandung jumlah proton yang sama tetapi jumlah neutron yang berbeda) dari karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, fosfor, dan elemen jejak lainnya yang dapat menyediakan sidik jari unik yang mengimplikasikan keberadaan kehidupan lampau di bebatuan kuno dan deposit mineral, bahkan jika tidak ada fosil yang terawetkan di sana.

Hidup lebih suka menggunakan (dan membuat) blok bangunan tertentu. Jenis anomali kimia, seperti terjadinya jumlah tambahan isotop karbon-12 (12C) dibandingkan dengan isotop karbon-13 (13C), seperti yang ditemukan di sekitar 3,8 miliar tahun- bebatuan tua dari Greenland atau bagian bumi terawetkan lainnya yang sangat tua kerak, memberikan bukti tidak langsung tetapi kontroversial yang disebut “chemofossil” untuk kehidupan di awal sejarah planet kita.

Studi terbaru tentang periode paling awal dari sejarah Bumi, Hadean (4,5–4 miliar tahun yang lalu), memberikan bukti bahwa lautan dan setidaknya protocontinents terbentuk sangat awal dalam sejarah bumi, dan kondisinya mungkin cocok untuk kehidupan hanya beberapa ratus juta tahun setelah planet kita terbentuk. Namun, hujan dahsyat dari asteroid dan dampak komet selama Late Heavy Bombardment (ledakan-ledakan dahsyat) 4,1 hingga 3,8 miliar tahun lalu bisa saja membunuh bentuk kehidupan sebelumnya, atau mungkin hanya membuat frustrasi upaya mereka untuk berkembang.

Apapun masalahnya, segera setelah kerak bumi mendingin, lautan terbentuk, Late Heavy Bombardment berakhir, dan lingkungan permukaan Bumi menjadi cukup stabil untuk mendukung kehidupan secara konsisten. Fakta bahwa itu berkembang dan mulai berkembang menjadi banyak ceruk yang luar biasa. Sekarang kita mengerti banyak kondisi awal, serta banyak persyaratan untuk kelayakan huni di planet terestrial, astronom, ilmuwan planet, dan ahli astrobiologi sedang mencari bukti kehidupan di dunia lain yang mirip bumi.

Stuart Clark pada artikel yang berbeda, “Under a Cold Sun” yang dimuat the Scientist VOL 3/ ISSUE 2 (2015): Life on Earth: Origins, Evolution, Extinction, mempertanyakan bagaimana kehidupan di Bumi dimulai ketika planet kita masih muda, beku dan sama sekali tidak cocok? Nampaknya keberadaan kehidupan di Bumi ada karena banyak keberuntungan.  Misalnya saja sejarah awal matahari, kata Clark mengawali laporannya. Menurut semua yang kita tahu tentang bagaimana bintang berkembang mestinya berawal dari cahaya redup yang lemah, kemudian sedikit demi sedikit hangat ke tingkat saat ini.

Bumi lahir dengan matahari 4,5 miliar tahun yang lalu, yang seharusnya telah menghabiskan 2 miliar tahun pertamanya atau lebih hanya berbentuk seperti bola es beku, tanpa kehidupan.

Menurut Bell, bukti fosil kehidupan mikroba tertua di planet kita berusia sekitar 3,7 miliar tahun. Dilestarikan dalam lapisan Archean kuno stromatolit, yaitu batuan dan struktur mineral yang dibangun secara terkoordinasi oleh kelompok organisme bersel tunggal sederhana, terutama cyanobacteria (dahulu disebut ganggang biru-hijau). Meskipun rincian pembentukan stromatolit merupakan subjek penelitian lebih lanjut, garis besar dasarnya tampaknya adalah kelompok mikroorganisme yang terkoordinasi membentuk seperti benang dari struktur biofilm yang disebut alas mikroba yang terjebak dan akhirnya menyatukan butiran sedimen. Biasanya ada di lingkungan perairan dangkal.

Stromatolit dibangun oleh organisme yang mengandalkan fotosintesis untuk energinya. Dengan aktif tumbuh di air yang lebih dangkal dan sinar matahari yang lebih intens. Mobilitas dan pola pertumbuhan mikroorganisme dan biji-bijian yang memadat dan terus menerus terbentuk seiring waktu dengan suhu dan faktor lingkungan lainnya yang bervariasi, siklus pasang surut, dan/atau naik turunnya permukaan laut, menghasilkan berbagai bentuk stromatolit dan ukuran, termasuk lapisan, kubah, kerucut, cabang, dan kolom.

Rekaman fosil dari stromatolit mengungkapkan kelompok mikroba yang terkoordinasi termasuk diantara bentuk kehidupan paling produktif dan sukses di Bumi dari sekitar 3,7 miliar tahun yang lalu, tepat melalui apa yang disebut Ledakan Kambrium (Cambrian Explosion) sekitar 550 juta tahun yang lalu, ketika pemangsa pemakan rumput air dangkal muncul secara signifikan, memusnahkan kawanan stromatolit. Selama masa kejayaan mereka di Archean dan Proterozoikum awal (termuda kedua dari empat kalpa/eon geologis utama, dari 2,5 miliar tahun yang lalu hingga Ledakan Kambrium), stromatolit dibentuk oleh cyanobacteria fotosintetik yang bertanggung jawab atas peningkatan oksigen secara masif di atmosfer bumi.

Kehadiran mikroba fosil yang sebenarnya dalam stromatolit kuno sangat jarang, yang menyebabkan beberapa kontroversi tentang asal muasal banyak struktur-struktur ini ada dalam catatan fosil. Ada berbagai macam cara non-biologis untuk membuat butiran sedimen berlapis, kubah, atau struktur sejenis lainnya.

Namun, dalam catatan Clark, di bebatuan yang selama ini ditemukan sedimen yang tersimpan dengan jelas di lingkungan perairan, dan banyak bukti fosil tentang bakteri yang mengindikasikan planet kita sudah ada berbentuk sesuatu yang hangat, dunia yang dihuni, mungkin dalam satu miliar tahun atau lebih sejak awal. Ketidakcocokan ini, dikenal sebagai paradoks matahari muda yang redup, memiliki banyak solusi potensial untuk menemukan jawaban bagaimana bumi bisa menyediakan diri sebagai tempat hidup makhluk yang sekarang kita menghuninya. Meskipun tidak ada yang bisa memastikan kebenarannya. Tetapi, menurut Clark, apapun hasil temuan-temuan soal asal muasal bumi ini satu kesimpulan yang pernah ada mungkin diabaikan: kita bahkan lebih beruntung berada di sini dari yang kita duga.

Pada tahun 1859, ketika Charles Darwin menerbitkan “On the Origin of Species,” ia mendedikasikan seluruh bab yang ditulis dari perjalanan panjang itu untuk menjawab sebuah masalah “Intermediate link” yang hilang—sebuah bentuk transisi yang menjembatani kesenjangan evolusi antara spesies yang mempunyai hubungan kekerabatan yang erat. Jika teorinya benar, maka catatan fosil yang selama ini telah berhasil dihimpun seharusnya penuh dengan jejak “Intermediate link” tersebut. Dimanakah itu?  Pada saat ketika “Intermediate link” menjadi masalah sebenarnya, karena sedikitnya ditemukan fosil yang menjadi bukti itu, maka datang penemuan spektakuler. Pada tahun 1861 ditemukan fosil dari Archaeopteryx, dengan sayap dan bulu dari burung dan gigi serta ekor dinosaurus.

Sejak itu, tulis Michael LePage dalam artikel “Meet Your Maker” yang dimuat the Scientist VOL 3/ISSUE 2 (2015): telah menemukan banyak tautan perantara itu: ikan yang bisa merangkak, kadal dengan rahang seperti mamalia, paus dengan kaki, jerapah dengan leher pendek dan banyak yang lain. Meskipun penemuan itu sangat menjanjikan, satu hal yang tidak pernah ditemukan: hubungan antara kehidupan proto-awal dan kehidupan sebagaimana yang kita tahu, atau yang juga dikenal sebagai the last universal common ancestor, or LUCA.

LUCA hidup sekitar 4 miliar tahun yang lalu—bentuk kehidupan kecil yang rapuh yang merupakan leluhur langsung setiap makhluk hidup, dari aardvarks ke zebra. Menurut catatan LePage, itu bukan kehidupan pertama: ribuan, jika bukan jutaan, tahun ada eksperimen evolusi yang mendahuluinya.  Tetapi memahami LUCA akan memberi kita pandangan terbaik tentang asal usul kehidupan. Kita sudah tahu sejumlah hal yang mengejutkan.  Meskipun ada jejak LUCA yang tersisa di batu mungkin beberapa tahun yang lalu lenyap, sesuatu yang jauh lebih banyak pengungkapan yang mampu bertahan dalam kehidupan sel saat ini: sistem operasi biologis yang umum untuk semua kehidupan dan mengadung LUCA juga.

Keingintahuan manusia soal asal usul ini sudah berlangsung berabad-abad, bahkan barangkali sejak manusia menginjakkan kakinya di bumi.  Dan hingga kini dan mendatang tidak akan berhenti.  Menemukan bagaimana asal muasal hidup dan apakah ada makhluk serupa manusia di belahan pojok-pojok ruang angkasa yang jauh diujung tanpa tepi itu. Teori demi teori tentang asal usul manusia bermunculan seriring dengan kemajuan pengetahuan dan teknologi dan penemuan-penemuan bukti-bukti baru dari jejak lama peradaban sebelum kehadiran manusia.

Michael Marshall dalam tulisannya “Dawn of the living” dalam the Scientist bertanya-tanya, hidup mestinya berawal dari suatu replikator yang sederhana, tetapi apakah itu?  Bagaimana bekerjanya?

Empat miliar tahun sebelum sekarang: permukaan planet yang baru terbentuk di sekitar sebuah bintang berukuran sedang mulai mendingin. Itu adalah tempat yang paling tidak bersahabat, dibombardir oleh meteorit dan terbelah oleh letusan gunung berapi, dengan atmosfer penuh gas beracun. Namun sesuatu yang luar biasa terjadi. Sebuah molekul yang mampu mereplikasi dirinya muncul.  Inilah awal evolusi. Setelah itu entitas mereplikasi diri pertama kali muncul, seleksi alam dimulai, mendukung apa pun keturunan dengan variasi yang membuat mereka lebih baik dalam mereplikasi diri mereka sendiri. Segera yang pertama sel-sel sederhana muncul. Sisanya adalah prasejarah.

Miliaran tahun kemudian, beberapa keturunan sel-sel pertama berkembang menjadi organisme cukup cerdas yang bertanya-tanya seperti apa leluhur mereka yang paling awal.

Jikapun terlalu panjang untuk melacak luluhur yang palaing awal.  Barangkali cukuplah mengetahui asal usul Homo sapiens, jenis manusia kini.

Bell meringkasnya. Menurut catatannya, spesies kita, Homo sapiens, kemungkinan besar berasal dari Afrika sekitar 200.000 tahun yang lalu, dan telah menyebar hampir ke seluruh penjuru seluruh planet sejak saat itu. Untuk sampai pada kesimpulan ini dibutuhkan waktu berabad-abad pekerjaan forensik geologi, paleontologi, dan genetik yang didedikasikan untuk menghubungkan titik-titik antara masyarakat dan suku di seluruh dunia saat ini. Melacak asal-usul mereka, gaya hidup, dan pola migrasi.

Di antara tokoh-tokoh awal terkemuka dalam studi modern tentang asal-usul manusia itu suami dan istri tim paleoantropologi Mary dan Louis Leakey. Louis berasal dari Kenya dan belajar arkeologi di Universitas Cambridge; Mary adalah orang Inggris dan telah mempelajari arkeologi dan mata pelajaran terkait lainnya di University College London.

Pasangan suami istri itu melakukan perjalanan secara ekstensif di Afrika timur, mencari dan menggali Zaman Batu dan Fosil neolitik dan petunjuk lain tentang manusia purba yang menghuni apa sekarang disebut Kenya dan Tanzania.  Mary Leakey membuat penemuan besar yang menentukan karier pada tahun 1948 di dekat Lake Victoria di Kenya.  Ia menemukan dan mengidentifikasi sisa-sisa fosil (termasuk tengkorak) seekor kera bernama Proconsul africanus yang hidup di zaman geologi Miosen, antara sekitar 23 dan 14 juta tahun yang lalu.

Proconsul adalah primata berkaki empat yang banyak kesamaan dengan monyet, simpanse, dan bonobo.  Mary dan Louis — dan sebagian besar komunitas arkeologi — mengira penemuan itu akan berakhir menjadi penghubung penting antara primata awal dan akhirnya manusia.

Mereka terus membuat penemuan penting fosil dan alat hominid di Dataran Serengeti dan tempat lain sepanjang tahun 1940-an dan 1950-an. Beberapa dekade pekerjaan berikutnya, di antaranya dilakukan oleh para peneliti seperti Dian Fossey dan Jane Goodall yang telah dibimbing oleh Leakey, mengungkapkan silsilah keluarga hominid yang jauh lebih rinci daripada Leakey atau yang lainnya pada pertengahan abad kedua puluh. Sedangkan Proconsul memang menjadi penemuan penting, itu hanyalah salah satu dari apa yang sekarang dikenal sebagai banyak tautan di rantai yang mengarah ke Homo sapiens modern.

Tetapi siapa itu Homo sapiens? Lesley Newson and Peter J. Richerson dalam buku terbarunya “A Story of Us: A New Look at Human Evolution” (2021) menyatakan bahwa pada dasarnya para ilmuwan yang mempelajari tulang dan gigi purba tidak sepenuhnya setuju tentang bagaimana mengklasifikasikan hewan yang sudah lama mati yang pernah menjadi bagian perbincangan keluarga manusia. Tetapi mereka sebagian besar setuju mana yang cukup “manusia” untuk bergabung dengan kita dalam genus Homo dan mana yang harus dianggap australopithecus— satu genus hominin awal yang ada di Afrika selama jaman Pliosen Akhir dan Pleistosen Awal. Genera Homo, Paranthropus, dan Kenyanthropus berevolusi dari Australopithecus.

Dalam buku ini, Newson and Richerson menggunakan ukuran otak untuk menentukan kera mana yang harus disebut “manusia.” Dalam definisi mereka, “manusia” adalah hewan mirip kera dengan otak yang lebih besar dari otak simpanse. Atas dasar ini, mereka percaya bahwa sejauh ini tidak ada australopithecus yang ditemukan merupakan manusia. Beberapa hewan yang tulang purbanya terlihat seperti manusia mungkin bisa masuk ke dalam kategori ini. Sebuah tengkorak seorang laki-laki ditemukan yang hidup sekitar 1,8 juta tahun yang lalu. Itu memiliki otak yang 25 sampai 30 persen lebih besar dari otak simpanse. Menurut definisi mereka, dia pasti manusia, dan 1,5 juta tahun yang lalu mungkin ada lebih banyak manusia dengan otak sebesar ini. Tapi manusia dengan otak yang lebih kecil juga terus ada, begitu pula australopithecus.

Manusia purba dalam cerita Newson and Richerson memiliki alat bahasa sosial yang sangat penting. Tentu saja mustahil untuk mengetahui kapan manusia mulai berkomunikasi dengan bahasa, dan ada beberapa sarjana evolusi manusia yang berpendapat bahwa kemampuan menggunakan bahasa hanya berevolusi dalam 100.000 tahun terakhir atau lebih. Diskusi ilmiah tentang evolusi bahasa dapat menjadi agak panas karena teka-teki seperti itu. Jika Anda menganggap evolusi didorong oleh individu yang bersaing satu sama lain, sulit membayangkan bagaimana bahasa bisa berevolusi. Bahasa memungkinkan manusia untuk mengkomunikasikan informasi yang berguna satu sama lain, tetapi juga memungkinkan kita untuk berbohong dan menipu satu sama lain. Jadi mengapa nenek moyang kita mulai menggunakan bahasa? Bagaimana mereka bisa mendapatkan keuntungan dengan memberikan informasi yang berguna kepada pesaing mereka? Dan mengapa mereka mendengarkan apa pun yang dikatakan pesaing kepada mereka?

Bahasa hanya bisa berkembang jika nenek moyang kita adalah bagian dari kelompok yang tidak bersaing dengan anggota lain, atau setidaknya tidak bersaing ketat. Anggota kelompok yang sama perlu mempercayai satu sama lain dengan cara yang tidak terlihat pada simpanse dan bonobo. Memang benar bahwa simpanse dan bonobo menjalin persahabatan dan menunjukkan kepercayaan dengan mengizinkan temannya merawat bagian sensitif dari tubuhnya. Tetapi percaya bahwa seseorang tidak akan menyakiti Anda tidak sama dengan percaya bahwa dia adalah teman yang memperhatikan minat Anda.

Ahli primata melaporkan bahwa simpanse sering membuat serangkaian suara yang seolah-olah mengatakan, “Halo, teman. Bergabunglah dengan saya di ranting ini dan kita bisa menikmati buahnya bersama.” Tapi ini bukanlah kemurahan hati yang nyata dari pihak simpanse yang mendengus. Menurut Newson and Richerson ini hanyalah pengakuan bahwa beberapa buah tidak layak untuk diperebutkan. Seekor simpanse tidak mungkin membawa buah kepada temannya yang terluka karena kesulitan bergerak di sekitar pohon. Simpanse egois dibandingkan manusia. Selain ibu-ibu dan anak-anak, mereka tidak saling berbagi makanan atau saling memberi informasi tentang cara mendapatkan makanan. Tidaklah mengherankan bahwa mereka tidak mengembangkan kemampuan untuk menggunakan bahasa.

Dalam penelitian Newson and Richerson ynag dituangkan dalam buku ini, tengkorak berumur 1,8 juta tahun dan rahang bawah yang ditemukan di pegunungan Kaukasia di utara Turki memberikan bukti kuat bahwa manusia berbeda. “Itu adalah sisa-sisa seorang pria yang telah kehilangan semua anggota tubuhnya kecuali satu giginya. Ada bukti kesembuhan, yang berarti dia terus hidup selama beberapa tahun lagi setelah kehilangan gigi. Entah kehilangan giginya karena usia tua atau penyakit. Tidak bergigi pasti merupakan kecacatan yang cukup parah. Kelangsungan hidup tidak mungkin terjadi tanpa bantuan dari keluarga dan teman.”

Tantangan alam yang keras dan ganas membutuhkan kerjasama individu dan kelompok.  Inilah yang diyakini oleh Newson and Richerson. Nenek moyang kita menangani tantangan mereka sebagai bagian dari kolektif atau tim. Dunia kita yang saling berhubungan dan masalah yang kita miliki bersama mendorong kita untuk melihat semua manusia sebagai bagian dari tim yang sama. Mungkin tantangan terbesar kami adalah mengembangkan alat sosial yang akan mewujudkannya, dengan semua orang di tim manusia berbagi peluang, tanggung jawab, dan penghargaan dari kehidupan yang penuh petualangan.

Hal senada juga menjadi semangat buku “Team Human” yang dibesut oleh Douglas Rushkoff (2019).  “Nature is a collaborative act.”  Alam adalah tindakan kolaboratif. Jika manusia adalah spesies yang paling berevolusi, itu hanya karena kita telah mengembangkan cara paling canggih untuk bekerja dan bermain bersama.  Kita telah dikondisikan untuk percaya pada mitos bahwa evolusi adalah tentang persaingan: survival of the fittest. Dalam pandangan ini, setiap makhluk berjuang melawan makhluk lainnya untuk mendapatkan sumber daya yang langka. Hanya yang terkuat yang bertahan untuk mewariskan gen superior mereka, sedangkan yang lemah pantas kalah dan mati.

Bagi Rushkoff tapi evolusi sama pentingnya dengan kerja sama seperti persaingan. Sel kita sendiri adalah hasil aliansi miliaran tahun yang lalu antara mitokondria dan inangnya. Individu dan spesies tumbuh subur dengan mengembangkan cara-cara untuk mendukung kelangsungan hidup bersama. Seekor burung mengembangkan paruh yang memungkin-kannya memakan beberapa bagian tanaman yang tidak dapat dijangkau burung lain. Ini memperkenalkan keragaman ke dalam pola makan penduduk, mengurangi tekanan pada pasokan makanan tertentu dan mengarah ke lebih banyak untuk semua. Bagaimana dengan tanaman yang malang, Anda mungkin bertanya? Burung-burung, seperti lebah, membantu tanaman dengan menyebarkan bijinya setelah memakan buahnya.

Makhluk biologi yang paling sukses hidup berdampingan dalam ekosistem yang saling menguntungkan. Betapa sulit rupanya bagi kita untuk mengakui kerja sama yang begitu luas. Kita cenderung memandang bentuk kehidupan sebagai terisolasi satu sama lain: pohon adalah pohon dan sapi adalah sapi. Tetapi pohon bukanlah pohon tunggal sama sekali; itu adalah bagian dari hutan. Perjuangan satu pohon untuk bertahan hidup menyatu dengan kisah yang lebih relevan tentang perannya dalam mempertahankan sistem yang lebih besar.

Sebab pohon juga melindungi satu sama lain. Ketika daun pohon akasia bersentuhan dengan air liur jerapah, mereka melepaskan bahan kimia peringatan ke udara, memicu akasia di dekatnya untuk melepaskan penolak khusus untuk jerapah. Evolusi telah membesarkan mereka untuk berperilaku seolah-olah mereka adalah bagian dari makhluk yang sama dan mempertahankan diri. ”  Dan informasi-informasi yang ada pada masing-masing makhluq hidup itu tersimpan dan ditransmisikan dari satu generasi ke generasi berikutnya.

Pertanyaannya adalah molekul apa yang memulai proses transmisi informasi itu?

Pada 1960-an, beberapa dari intelligent organism itu mulai curiga bahwa replikasi diri pertama merupakan molekul yang terbuat dari RNA (Ribonucleic acid, RNA berfungsi sebagai transmisi kode genetik yang diperlukan untuk pembuatan protein dari nukleus ke ribosom), sepupu dekat DNA (Deoxyribonucleic acid, DNA berfungsi sebagai transmisi informasi genetik. Ini terbentuk sebagai media untuk penyimpanan jangka panjang). Pandangan ini dianggap bermasalah.  Karena tidak ada cara yang diketahui oleh siapapun dimana molekul RNA bisa terbentuk pada jaman Bumi Purba. Dan jika molekul RNA tidak bisa terbentuk secara spontan, bagaimana bisa muncul molekul RNA yang mereplikasi diri? Melakukan beberapa replikator lain yang lebih dulu? Jika demikian, apakah itu? Marshall mengungkapkan beberapa pandangan yang menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut. Belum ada jawaban yang pasti.  Diperlukan sejumlah eksperimen untuk terus menghimpun jawaban atas asal usul hidup ini.

Mempelajari dan mengetahui asal usul makhluk hidup bisa jadi diperlukan.  Bukan untuk memberi kemampuan kita agar bisa menciptakan makhluk yang serupa.  Tetapi lebih pada gagasan meningkatkan kemampuan kita menjaga agar sumber-sumber yang menjadi elemen dasar kehidupan dan kondisi pemungkin terciptanya hidup itu.  Kemampuan merawat lingkungan yang menjamin keberlangsung hidup manusia dan segala ekosistem yang melingkupinya.  Kondisi alam dan segala sumberdaya yang ada pada milyaran tahun yang lalu sangat jauh berbeda dengan kondisi saat ini.  Meskipun secara alamiah ada kemiripan purba yang tersisa: letusan gunung berapi, gempa bumi yang dahsyat, atmosfer yang mulai penuh gas beracun akibat ulah manusia.  Pengetahuan kita tentang asal usul hidup ini juga penting untuk bisa memperkirakan apakah ada kehidupan makhluk lain serupa manusia di planet-planet yang jauh dari jangkauan manusia kini.

Mengetahui asal usul kita sebagai salah satu makhluk hidup barangkali menjadi cara kita mengetahui: Mengapa Kita Ada di Bumi?